新潟総鎮守 白山神社は、地元の方々から「白山さま」という愛称で親しまれています。この白山信仰の始まりは、およそ２１００年ほど昔。
かつて日本海側の地域では、海上交通に重きが置かれていました。北前船が北海道で海産物を積み込み出航すると、続いて新潟・東北地区でお米を積む。それらを大阪で売り、衣類などの様々な物品に換えて一年をかけて再び戻ってくるというサイクルです。この航海では現在の価値にしておよそ一億円の利益が生まれたと言われています。
その反面、昔の航海は「板子一枚下は地獄」と言われるほど過酷であり、一度嵐に遭うと自分たちがどこにいるかわからない、危険と常に隣り合わせの仕事でした。北前船が日本海を南下してくるにあたり、船は陸地沿いを進みます。その道中の難所が、海に突き出した石川県の能登半島。ここを越えるにあたって外海を行かねばならず、嵐にも遭遇しやすいルートだったところ、石川県の一番高い山、白山を目印に、自分たちが今どこにいるかを見極めていたそうです。嵐を乗り越えると山に手を合わせ感謝していたことから、白山は「海の神様」という意味を持つようになりました。この白山信仰は北前船を通じて全国に広まり、3000もの社をつくり出します。そのうちのひとつが新潟に勧請されたのは1000〜1200年前のこと。そしてこの白山神社の御神酒が越乃寒梅です。

「御神酒とは神様の御霊が入ったお酒です。そのお酒を飲むということには、神様のお力をいただくという意味があります。御神酒は元来、祭事で振舞われるものであり、御神酒で乾杯することで、共に過ごす人と人を結ぶという側面も持ち併せていました」そう話すのは、白山神社の小林慶直宮司です。
白山神社と石本酒造のお付き合いは、白山神社の裏手に祀っているお酒の神様に、石本酒造が昔から参拝していたことが始まりです。そしていくつかのご縁が重なり、2019年に石本酒造にお声かけいただきました。現在では毎年10月におこなう役員他、杜氏、蔵人総出の醸造安全祈願祭を小林宮司にお願いしています。

「毎年白山神社では、梅雨末期から梅雨明けごろにおまつりを開催しているのですが、梅雨時期は特に参拝客が減ってしまう傾向にあります。それこそ昔は、おじいちゃんに手を引かれてお参りに来る子供の姿もありましたが、今はいろんな娯楽がありますから…そんな中で、夏の神社の雰囲気を感じていただけるものとして、風鈴で何かできないかと考えました。地元の風鈴屋さんへ相談に伺うと、二つ返事で承諾していただいて。そこから始まり、今年でもう7回目になります」と、小林宮司。境内を見回すと、平日にも関わらず、ベビーカーを押した方やご年配の方、車椅子でやってくる方も見受けられます。
「きっと多くの方が、差し迫った願い事がある訳ではないと思うんです。ふらっと訪れて家族の健康を祈るとか、そういった日常の営みの中にひとつ足された…という感じですね。昔ながらの神社の風景に戻っていったというか」